計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)，是現(xiàn)代信息技術(shù)發(fā)展的一個(gè)直接結(jié)果，是社會(huì)信息化的必然要求。60年代末，隨著信息技術(shù)特別是計(jì)算機(jī)技術(shù)的迅速發(fā)展，及其在社會(huì)各個(gè)領(lǐng)域的越來越廣泛的應(yīng)用，將各個(gè)分立的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)聯(lián)接起來，以發(fā)揮其整體效能和實(shí)現(xiàn)信息資源共享的要求就提出來了。像以往一樣，這種要求在國防領(lǐng)域顯得更為迫切。1969年，美國國防部為確保國家重要的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)在核打擊情況下仍能正常運(yùn)作，下令國防部高級(jí)研究計(jì)劃局進(jìn)行建立計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的研究，最后導(dǎo)致了世界上第一個(gè)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)—阿帕網(wǎng)的建立。到70年代末期，國防部高級(jí)研究計(jì)劃局又建立了幾個(gè)計(jì)算機(jī)局域網(wǎng)并投人運(yùn)行。這些局域網(wǎng)的建立，對(duì)提高網(wǎng)內(nèi)各個(gè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的效能及其安全性和可靠性發(fā)揮了積極的作用，但網(wǎng)絡(luò)之間的通信成了一個(gè)十分棘手的問題。為解決這個(gè)問題，國防部高級(jí)研究計(jì)劃局開始研究一種將不同的局域網(wǎng)連接起來形成廣域網(wǎng)的新方法，建成了一個(gè)廣域的計(jì)算機(jī)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，這就是我們目前廣泛使用的因特網(wǎng)的前身?；ヂ?lián)網(wǎng)絡(luò)在80年代雖然得到較大的發(fā)展，但應(yīng)用范圍還是十分有限。進(jìn)人90年代以后，互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)在世界范圍得到快速擴(kuò)展，已發(fā)展成為一種影響十分巨大的全球性國際互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。
隨著以計(jì)算機(jī)技術(shù)為核心的信息技術(shù)的迅猛發(fā)展，計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)已開始向地球的各個(gè)角落輻射，其觸角伸向了社會(huì)的各個(gè)領(lǐng)域。據(jù)有關(guān)資料介紹，當(dāng)今全球最大的國際互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)—因特網(wǎng)目前已經(jīng)有數(shù)千萬臺(tái)計(jì)算機(jī)與之相聯(lián)，成為名符其實(shí)的國際信息網(wǎng)絡(luò)。它已將世界上170多個(gè)國家和地區(qū)的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)連為一體，用戶達(dá)數(shù)千萬。1997年，僅在美國就有約61 r5s.萬人上網(wǎng);1998年初，全球上網(wǎng)人數(shù)已超過1億人。利用因特網(wǎng)，用戶可以順利進(jìn)行信息收發(fā)及信息查詢等信息業(yè)務(wù)。它已廣泛應(yīng)用于醫(yī)療、交通、金融、貿(mào)易、軍事等各個(gè)領(lǐng)域，用戶仍在以每月遞增10%一15%的速度擴(kuò)大，預(yù)計(jì)O_/I:年上網(wǎng)用戶將達(dá)到10億人。世紀(jì)之交，因特網(wǎng)已成為各國注視的焦點(diǎn)。而各國正在加緊建設(shè)的國家、地區(qū)乃至全球信息基礎(chǔ)設(shè)施，最終將建成使各國乃至個(gè)人都能互聯(lián)互通的全球信息網(wǎng)絡(luò)，完全形成超越傳統(tǒng)地理空間概念的所謂“計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)空間”。
1993年9月15日，美國出臺(tái)了《國家信息基礎(chǔ)設(shè)施：行動(dòng)計(jì)劃》。實(shí)際上，美國的“國家信息基礎(chǔ)設(shè)施計(jì)劃”就是要在全國建立高速光纖通信網(wǎng)絡(luò)。這一網(wǎng)絡(luò)的末端將深人到每一個(gè)辦公室和家庭，在全國構(gòu)成四通八達(dá)、無孔不人的信息“交通網(wǎng)”，以實(shí)現(xiàn)一般信息網(wǎng)絡(luò)不能或很難提供的信息服務(wù)。美國人認(rèn)為，國家信息基礎(chǔ)設(shè)施計(jì)劃的實(shí)施，將會(huì)像當(dāng)年的高速公路計(jì)劃一樣，成為美國經(jīng)濟(jì)和科技騰飛的新支柱，因此形象地將其稱之為“信息高速公路”。
美國政府提出信息高速公路即國家信息基礎(chǔ)設(shè)施計(jì)劃后，不甘落后于發(fā)達(dá)國家的少數(shù)經(jīng)濟(jì)實(shí)力較強(qiáng)的發(fā)展中國家計(jì)劃在2000一2010年建立覆蓋本國的計(jì)算機(jī)通信網(wǎng)絡(luò)。1994年9月，美國政府又提出了建設(shè)全球信息基礎(chǔ)設(shè)施的倡議，即將各國信息高速公路聯(lián)結(jié)起來組成全球信息高速公路，實(shí)現(xiàn)各國信息共享。世界上多數(shù)國家都承認(rèn)，盡管各國經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、科技水平和社會(huì)發(fā)展水平存在明顯差異，但在信息技術(shù)已發(fā)展到計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)化的新時(shí)代，建設(shè)本國的信息高速公路并將其聯(lián)結(jié)成全球信息高速公路，是歷史發(fā)展潮流之所向。面對(duì)全球信息高速公路的發(fā)展趨勢(shì)，雖然各國在管理經(jīng)濟(jì)和社會(huì)生活的過程中將遇到一系列新的題，國際關(guān)系也將受到影響，無論是發(fā)達(dá)國家還是發(fā)展中國家都將面臨嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。但是，全球信息高速公路的建立將有利于加強(qiáng)國際經(jīng)濟(jì)、科技和教育合作，推動(dòng)文化交流，加快社會(huì)向更高階段開展，為各國提高綜合國力提供難得的機(jī)遇。
這是一個(gè)挑戰(zhàn)與機(jī)遇并存的發(fā)展和變革。在未來信息社會(huì)里，計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)將遍布地球的各個(gè)角落，滲透到人類生產(chǎn)的各個(gè)領(lǐng)域和生活的各個(gè)方面，成為信息社會(huì)的重要支撐。