正如人類社會發(fā)展歷史所展示的基本規(guī)律那樣，每當科學技術取得重大突破和進展時，總是促使社會各個方面發(fā)生重大的變革。正如蒸汽機的發(fā)明帶來了人類社會的工業(yè)革命，進而影響了人類社會的進程一樣，現(xiàn)代信息技術的發(fā)明也正在對人類社會產生著重大影響。事實上，人們已清晰地感受到信息技術給我們的生活所帶來的重大影響?，F(xiàn)代信息技術已滲透到我們生活的方方面面，它擴展了人類的生存空間，譬如：網(wǎng)站設計，網(wǎng)絡購物，網(wǎng)絡證券等影響了人類對世界的基本看法，關乎人類社會的政治生活，當然也影響著人類社會的政治參與活動。
網(wǎng)絡政治參與的概念.來自對一般意義上政治參與的延伸。它主要是指在網(wǎng)絡時代，發(fā)生在網(wǎng)絡空間.目標指向現(xiàn)實社會政治體系，并以網(wǎng)絡為載體和途徑參與社會政治生活的一切行為，特指利用互聯(lián)網(wǎng)進行網(wǎng)絡選舉、網(wǎng)絡對話和討論、與政黨及政界人士和政府進行政治接觸以及網(wǎng)絡政治動員等一系列政治參與活動。我們也可以將其理解為“網(wǎng)絡上的政治參與’、“利用網(wǎng)絡進行政治參與”、“網(wǎng)絡被用于政治參與”、“網(wǎng)絡政治參與’，或者簡言之“網(wǎng)絡參政”。一般而言，網(wǎng)絡政治參與是以社會經(jīng)濟的變化和新的信息通信技術的發(fā)展為荃礎的.即技術內在的特性和技術以外的政治社會條件，兩者均是對政治參與施加影響的基木要素。依照我們對政治參與的一般理解.我們可以從政治參與的主體、政治參與的目標、政治參與的形式和手段等兒方面闡釋網(wǎng)絡政治參與的內涵。
從政治參與的主體看，在網(wǎng)絡時代.政治參與主體的內腸發(fā)生了變化，從傳統(tǒng)意義上的“公民”轉變?yōu)樯矸輧群瓘碗s的“網(wǎng)民”，從傳統(tǒng)意義上的政黨組織轉變?yōu)樘摂M實在的“網(wǎng)絡共同體”;政治參與的目標不僅僅局限于“決策”，而在于社會政治生活的方方面面，甚至是慮擬空間的“政治生活”。事實上，網(wǎng)絡并不是獨立于現(xiàn)實社會而存在的，它是現(xiàn)實社會在網(wǎng)絡空間的映射和反映，或者說是現(xiàn)實社會的延伸。與此同時，政治參與的形式和手段也發(fā)生了新的變化，互聯(lián)互通的網(wǎng)絡正在成為新的、更為有效的參與載體和手段，突破了一般愈義上政治參與的基本模式。從這個愈義上說，網(wǎng)絡政治參與具有新的內涵。
在網(wǎng)絡時代.由于網(wǎng)絡給人類社會帶來的重大影響，網(wǎng)絡政治參與已不僅僅是虛擬參與，而是網(wǎng)民和網(wǎng)絡共同體在網(wǎng)絡上參政行為對現(xiàn)實社會政治生活的反映。網(wǎng)絡政治參與主體將網(wǎng)上服務器的空間部分視為物理空間的一部分。在網(wǎng)絡政治的研究中，我們必須關注網(wǎng)絡政治主體在網(wǎng)上以某種形式同現(xiàn)實社會的政治參與經(jīng)驗結合在一起。因為，只有與現(xiàn)實社會政治生活密切相關或者具有政治參與經(jīng)驗的人們，才可能利用網(wǎng)絡空間得到更多的有關政治信息，利用網(wǎng)絡參與社會政治生活，其結果是可能在網(wǎng)絡政治參與中擴大政治參與范圍，以提高政治參與的質量。
網(wǎng)絡政治參與的月標依然主要指向國家政權系統(tǒng)及其決策和政策，或者說是公共政治生活，與傳統(tǒng)意義上的政治參與應當沒有本質區(qū)別.這是由政治參與的本質特征所決定的。顯然，離開國家政權系統(tǒng)和政治決策，討論政治參與是毫無意義的。只不過由于網(wǎng)絡的開放性、交互性等特征，網(wǎng)絡時代的政治參與較之傳統(tǒng)意義上的政治參與，在地域空間和參政內容上要顯得寬泛得多。
從政治參與的形式和手段看.傳統(tǒng)意義的政治參與則與網(wǎng)絡時代的政治參與有著明顯的差別，這種差別主要表現(xiàn)在網(wǎng)絡時代政治參與無論是形式上還是手段上都更加表現(xiàn)出直接化和技術化的特征。隨著網(wǎng)絡技術以指數(shù)級的速度迅猛發(fā)展，政治參與不再依賴人為的組織手段，或者依賴代表參與政治的間接民主，而更多的是依靠人們白己，依靠網(wǎng)絡行使民主權利，使直接民主成為可能。從這個意義上說，網(wǎng)絡給人類社會的政治參與帶來了根本性的變革。在未來的社會里，舉行全民公決也許是敲擊幾下鍵盤，點擊幾次鼠標的事。當然這些都需要以網(wǎng)絡技術的進一步發(fā)展和相應的制度保障為支撐。由此可見，網(wǎng)絡時代政治參與手段的技術化特征已凸顯?？焖?、廉價、直接的政治參與手段，必然帶來政治參與形式及效果的根本性變革。